De evolutie van IENS naar TheFork

IENS heet vanaf 18 februari TheFork. Voor het bereiken van deze mijlpaal heeft IENS een enorme evolutie doorgemaakt met een groot aantal interessante ontwikkelingen. Wat is er eigenlijk in deze 20 jaar gebeurd en hoe is de transformatie naar TheFork van nu tot stand gekomen? Wij vertellen je graag meer.

Van papieren gids naar iens.nl
In 1998 richtte Iens Boswijk de papieren restaurantgids op. Haar idee ontstond eigenlijk uit eigen behoefte. Iens merkte op dat het horeca-aanbod enorm is, maar dat de kennis over deze horeca en de gang van zaken onder de consumenten beperkt was. Inzicht in het aanbod zou consumenten en restaurants samenbrengen. De eerste stap om de verbinding tussen consument en restaurant tot stand te laten komen was het in kaart brengen van een groot aantal Amsterdamse restaurants. Een gemengde groep ‘proevers’ bracht gedurende tien maanden 850 restaurants in kaart. Deze proevers schreven hun ervaringen op in schriftjes, die Iens vervolgens bundelde in een gids die te koop was om de culinaire ontdekkingsreis te vergemakkelijken en onderbouwen.

De papieren gids heeft in de loop van de tijd langzaam plaatsgemaakt voor de website iens.nl (gestart in 2000), waarbij de groep proevers werd uitgebreid naar een veel breder publiek. Hoe meer meningen verzameld konden worden tot een oordeel, hoe betrouwbaarder het oordeel. De uitbreiding naar een User Generated Content platform was dan ook een logische stap, waar veel vraag naar bleek te zijn onder tafelend Nederland. Hoewel enerzijds restauranteigenaren huiverig waren voor het openlijk zichtbaar worden van kritische content, bleek anderzijds dat het delen van ervaringen van consumenten van groot belang was bij het aantrekken van gasten. Het ontstaan van het platform heeft ervoor gezorgd dat restaurants veel meer op de kaart kwamen te staan.

Fusie met SeatMe
De culinaire wereld was in beweging gebracht en de volgende logische stap was het werkelijk samenbrengen van restaurants met consumenten die IENS gebruikten voor inspiratie. In 2012 fuseerde IENS met de online reserveringssite seatme.nl. Het was vanaf dat moment mogelijk om bij restaurants op iens.nl direct een tafel te reserveren en daarmee de zoektocht te verzilveren met een directe reservering. De eerste stap van recensiewebsite naar reserveringsplatform was gemaakt, ontstaan uit de vraag in de markt. Het systeem van SeatMe kon op verschillende manieren worden ingesteld en restaurants kregen de mogelijkheid om, wanneer zij dat wensten, al hun reserveringen digitaal te managen. Ook kregen zij hiermee toegang tot e-mailadressen van hun gasten, wat weer mogelijkheden bood om gasten te binden. Naast gemak voor de consument, bood deze ontwikkeling ook een tool voor restaurateurs met extra marketingmogelijkheden, die tot op heden nog gebruikt wordt!

Van IENS naar TheFork!
Nationaal bleek IENS een groot succes. De interesse van de internationale partij TripAdvisor was hiermee gewekt en in 2015 werd IENS verkocht aan TripAdvisor. De overname van TripAdvisor  maakte de samensmelting van de oorspronkelijke recensiewebsite IENS en het boekingsplatform TheFork mogelijk. In 2016 kreeg de website van IENS het uiterlijke jasje van TheFork met de groene stijl. Wel werd hierbij de naam IENS behouden. Ook werd eind dit jaar Couverts overgenomen, waarmee couverts.nl uiteindelijk zou verdwijnen en het hele aanbod van Couverts ook op IENS te vinden was. Langzaam maar zeker werden er steeds meer succesvolle aspecten van TheFork overgenomen op IENS. In 2017 zagen we bijvoorbeeld al de eerste campagnes die afkomstig zijn van TheFork, zoals Festival. Ook was het als consument al mogelijk om TheFork loyaliteitspunten te sparen en te verzilveren: de Yums. In 2018 vierde IENS haar 20-jarig bestaan. Het hele IENS-team vierde dit door gedurende de verjaardagsweek een road trip te maken en verschillende restaurateurs te bezoeken met een doosje IENS-macarons.

Op 18 februari 2019 is de naamsverandering een feit. De naam IENS maakt plaats voor TheFork en hiermee start de volledige evolutie van recensiewebsite naar boekingsplatform pas echt. Recensies kunnen alleen geplaatst worden met een online reservering via TheFork app of thefork.nl. Uit onderzoek is gebleken dat dat consumenten behoefte hebben aan duidelijkheid en eenvoud. Wanneer zij inspiratie hebben opgedaan en de keus voor een restaurant hebben gemaakt, willen zij direct op ons platform bij het restaurant van hun keuze kunnen reserveren. Om duidelijkheid te verschaffen zal TheFork per 1 mei alleen nog restaurants tonen die direct te reserveren zijn.

Inspireren en innoveren
De ontdekkingsreis van de restaurantbezoeker op TheFork moet duidelijk en eenvoudig zijn, maar bovenal inspirerend. TheFork biedt restaurateurs een compleet online marketingpakket inclusief digitale reserveringssoftware, om het reserveringsproces, intern en extern via grote online kanalen, te vergemakkelijken. De volledige overstap van IENS naar TheFork biedt talloze mogelijkheden voor innovatie, bijvoorbeeld op het gebied van reserveringssoftware. Joyce Teune, B2B Director TheFork Nederland: "We bundelen de krachten van alle kennis die wij hadden vanuit SeatMe en Couverts met de kennis uit de andere landen binnen TheFork. Zo hopen wij de restaurateurs uiteindelijk een super innovatief reserveringssysteem te bieden." Bovendien is het streven van TheFork om Nederland culinair op de kaart te zetten en het culinaire landschap te versterken. Het doel is om consumenten te triggeren om eens wat anders te proberen dan hun vertrouwde plek om te eten. Op deze manier verbindt TheFork gasten met restaurants, waarbij landsgrenzen geen rol meer hoeven te spelen! Wil jij nu al onderdeel zijn van TheFork? Klik dan hier.