Succes bij restaurants Spaarne66 en The Square - mede dankzij TheFork Summer

Haarlem: de stad van Frans Hals, het Teylers Museum, de St Bavokerk, en… Het Spaarne. Aan het belangrijkste water van Haarlem vinden we restaurant Spaarne66: een restaurant dat al langer bestaat, maar waar sinds januari 2022 Silvester Out de scepter zwaait. We spraken hem en bedrijfsleider Sabien Heikens over het openen van een nieuwe zaak (x2), samenwerken met TheFork en de impact van TheFork Summer.

Oud, maar nieuw

Op Spaarne huisnummer 66 zit al langer een restaurant als Silvester de sleutel ontvangt. “Het is een mooi, old skool pand”, vertelt hij. “En het is echt een unieke locatie. 120 couverts aan het Spaarne, met een terras aan het water. Je ziet er de bootjes voorbij komen, naast de authentieke brug. Er loopt vanzelf genoeg aan.”

Ze koken er vrij divers, met een duidelijke invloed van de Franse cuisine. Maar wie de menukaart bekijkt, ziet dat hier niet met veel grenzen wordt gekookt. Met vitello tonato en ceviche onder de voorgerechten en corvina en roast bbq spareribs als hoofd is er voor ieder wat wils. “Maar ook voor de goede cocktails komen mensen terug”, weet Silvester. “En natuurlijk voor het uitzicht.” 

Invloed TheFork Summer

In de zomer vindt dit jaar - net als vorig jaar - TheFork Summer plaats. Tijdens TheFork Summer ontvangen restaurants dankzij een promotie en grote marketinginzet van TheFork extra veel reserveringen - wat in die zo onvoorspelbare zomer een zekerheid voor extra gevulde tafels betekent.

Dat die vlieger ook voor Spaarne66 opgaat, ziet bedrijfsleider Sabien iedere week. “TheFork Summer brengt ons meer promotie in de zomerperiode, maar ook meer naamsbekendheid,” legt ze uit. “We vinden het erg belangrijk dat als toeristen een dagje naar Haarlem gaan en via TheFork een restaurant zoeken, wij dan zichtbaar zijn.”

TheFork Summer is in juni begonnen en loopt nog t/m september. Binnen die periode kunnen restaurants zelf bepalen welke weken ze meedoen. Bij Spaarne66 heetten ze vanaf moment één mensen welkom, en met succes. “De eerste weken bevallen goed, de reserveringen stromen binnen waardoor we bijna elke dag volgeboekt zijn,” vertelt Sabien, die dagelijks extra gasten ziet. “Ik denk wel een stuk of 100 per week.”

Tweede zaak - openen met TheFork

Spaarne66 mag dan pas sinds begin januari 2022 onder het beheer van Silvester vallen, hij heeft een nóg nieuwere zaak. Op een andere A-locatie in Haarlem, de Grote Markt, heet hij gasten welkom in The Square sinds 1 juni 2023. “Het is een beetje hetzelfde idee als aan het Spaarne,” legt Silvester uit. “Het is een mooie locatie, op het grootste marktplein van Haarlem, waar al genoeg klandizie is. Met een groot terras van 100 stoelen en ook nog een hotel erboven.”

Waar hij bij Spaarne66 niet direct vanaf het moment van openen met TheFork samenwerkte, doet hij dat nu bij The Square wel. Silvester geeft aan dat vooral de naamsbekendheid erdoor toenam. “We moeten gewoon even draaien deze zomer. Voor wij The Square overnamen, waren ze nooit ‘s avonds open. Het was altijd 9 tot 5, en dan moet je wat verzinnen om mensen te trekken.”

TheFork Summer brengt ons meer promotie in de zomerperiode, maar ook meer naamsbekendheid

Die oplossing vond Silvester bij TheFork. “Kijk, je kunt het wel in de krant laten zetten, of flyers verspreiden, maar dat is natuurlijk behoorlijk ouderwets. En dan wint TheFork het toch wel van alle sites om klandizie te creëren.”

Dat merkt Sabien ook op de vloer. “Ook voor The Square brengt TheFork veel naamsbekendheid. Door middel van TheFork Summer wordt nu zichtbaar dat we ook voor diner geopend zijn en klaar staan om de gasten te mogen ontvangen. We zijn daarom ook erg blij dat dit nu ook loopt en gasten ook bij The Square komen. Voor toeristen is dit ook ideaal om te weten.”

Een goed begin is het halve werk

Zeker voor een nieuw restaurant zijn de eerste paar weken cruciaal. Bij The Square combineert Silvester handig binnenlopend publiek met vooraf genomen reserveringen. “Die zaak moet gewoon vol. In het weekend is dat niet altijd een probleem, maar ook doordeweeks moet het vol zitten. Als ze mij eenmaal kennen, gaan ze echt wel via mijn site boeken. Maar nieuwe mensen… Die gaan toch zoeken en scrollen.”

De reserveringen stromen binnen waardoor we bijna elke dag volgeboekt zijn

Niet alleen Nederlanders gebruiken TheFork om hun restaurant te reserveren. Buiten onze landsgrenzen is TheFork in nog 11 landen actief, waardoor uit die 11 landen (zoals Duitsland, Frankrijk, Italië en Spanje) toeristen ook de TheFork app hebben en gebruiken. Silvester gebruikt het zelf op vakantie ook: “Het is voor beide situaties gewoon handig”.

In de anderhalve maand die The Square open is, werden er maar liefst 36 recensies achtergelaten - en nog veel meer gasten tevreden naar huis gestuurd.   “De oude bedrijfsleider van Spaarne66 staat nu hier in de zaak, en die weet precies hoe we het willen hebben.” Dat het personeel daarin slaagt, zie je terug in de hoge waardering. Met name de service scoort met een 9,6 erg hoog.

Een nieuwe start

Na dit jaar gaan de deuren er dicht, en wordt er 3 maanden verbouwd. Vanaf 1 april 2024 kunnen gasten dan in een geheel vernieuwd pand terecht. “Het wordt helemaal nieuw, een compleet nieuw concept, er blijft niets over van wat het is”, zegt Silvester. 

Op de vraag wat ze restauranteigenaren die twijfelen over TheFork Summer zou aanraden, is Sabien duidelijk. “Ik zou het gewoon proberen, je zit niet vast aan een contract dat je altijd mee moet doen en je mag zelf aangeven als je hier niet aan mee wenst te doen. Ben je net open en wil je promotie maken en naamsbekendheid verkrijgen, dan is dit een ideale manier om dit te doen.”